Na série de entrevistas especiais pelos 37 anos de O Paralelo 13, resgatamos os bastidores da criação do Tocantins. Para isso, conversamos com José Carlos Leitão, um dos protagonistas dessa luta histórica, que compartilhou momentos decisivos, desafios enfrentados e personagens essenciais dessa conquista.

Por: Edson Rodrigues

O Paralelo 13: José Carlos, você sempre esteve envolvido na luta pela criação do Tocantins. Quem foram os personagens-chave desse processo?

José Carlos Leitão: Edson Rodrigues, tivemos muitos atores nessa história, mas eu destacaria quatro que foram decisivos. O primeiro foi o próprio povo de Porto Nacional, a capital cultural do nosso estado, que sempre levantou a bandeira do Tocantins. Tínhamos grandes nomes nessa luta, como José Feliciano Machado Braga, Dr. Oswaldo Alves, César Freire e muitos outros.

O segundo foi a criação da Senog, em 1958, na cidade de Pedro Afonso. Foi um passo fundamental para articular politicamente a necessidade do estado. O terceiro ponto foi a Conorte, que deu continuidade ao movimento. E, por fim, Siqueira Campos, que conseguiu transformar essa luta em realidade política.

A mudança para a Região Norte: um fator decisivo

Paralelo 13: Há um fato pouco conhecido sobre a mudança do Tocantins da região Centro-Oeste para a região Norte. Como isso aconteceu?

José Carlos Leitão: Isso foi fundamental! Durante a constituinte, o Tocantins estava previsto para integrar a região Centro-Oeste. Mas um amigo nosso, que trabalhava no Ministério do Interior, me alertou sobre uma grande oportunidade: se mudássemos para a região Norte, o estado receberia 40% a mais do Fundo de Participação dos Estados (FPE) e do Fundo Constitucional de Financiamento do Norte (FNO).

Jose Carlos Leitão, Darci Coelho, José dos Santos Freire, Ulisses Guimarães, Brito Miranda, Siqueira Campos, na Câmara durante entrega de emendas da Criação do Estado do Tocantins 

Levei essa sugestão ao Siqueira Campos, que imediatamente a acatou. Fizemos a alteração no texto constitucional, garantindo mais recursos para a infraestrutura e o desenvolvimento do estado. Isso permitiu, por exemplo, que Palmas recebesse mais verba do que Goiânia na época.

O Memorial do Estado do Tocantins: um sonho em construção

O Paralelo 13: Você tem um projeto ambicioso para preservar essa história: o Memorial do Estado do Tocantins. Como está esse projeto?

José Carlos Leitão: O Tocantins foi o único estado criado por um movimento popular, e essa história precisa ser preservada. O Memorial será um monumento icônico, reunindo documentos, fotos, depoimentos e registros históricos.

Já encaminhamos um pedido ao prefeito Eduardo Siqueira Campos para a doação de uma área na Avenida Teotônio Segurado, ao lado do Espaço Cultural. O projeto será financiado com recursos privados e contará com um traço arquitetônico do escritório Oscar Niemeyer. Queremos que seja o maior símbolo cultural e turístico da capital.

Desafios e prioridades para o futuro do Tocantins

Paralelo 13: Hoje temos um governador tocantinense, Wanderlei Barbosa. Na sua visão, quais devem ser as prioridades dele para os próximos dois anos?

José Carlos Leitão: O governador tem feito muitas obras, mas há desafios urgentes. A saúde precisa de atenção, com a conclusão dos hospitais regionais de Araguaína, Gurupi e Porto Nacional. Também é essencial duplicar as rodovias Palmas-Porto e Palmas-Paraíso, além da ampliação da ponte sobre o Rio Tocantins.

Na educação, a Unitins deve ser expandida, com mais cursos profissionalizantes. E a cultura precisa ser fortalecida, resgatando programas sociais como os Pioneiros Mirins, que Siqueira Campos criou e que fizeram uma diferença enorme para os jovens.

A juventude e o desenvolvimento social

Evento realizado pela CONORTE em hotel em Brasília onde reunimos os deputados Freire e Siqueira Campos, primeiro presidente da CONORTE José Maia Leite, José Carlos Leitão e ex prefeito Novo Acordo Deusimar Coelho

O Paralelo 13: Você expressou preocupação com a formação profissional da juventude tocantinense. O que pode ser feito?

José Carlos Leitão: Precisamos investir mais em educação técnica e profissionalizante. Muitos jovens estão saindo do ensino médio sem perspectiva de emprego. É fundamental criar mais escolas técnicas e cursos voltados para as demandas do mercado de trabalho.

Além disso, o governo pode incentivar ações culturais e esportivas para engajar essa nova geração. Acredito que o governador Wanderlei Barbosa possa dar mais atenção a isso nos próximos anos.

O Paralelo 13: Além de ter sido um dos protagonistas desse processo, você também registrou essa história em um livro. Como surgiu a ideia de escrever Tocantins, Eu Também Criei?

José Carlos Leitão: esse livro foi quase uma necessidade. Houve um período em que parecia que apenas uma pessoa tinha criado o Tocantins, e isso não condizia com a realidade. Foi um movimento de muitos, com diversas frentes de atuação, e eu quis registrar essa história de maneira mais completa e justa.

Infelizmente, por causa desse contexto, o livro enfrentou resistência. Marquei dois locais para lançá-lo, e os eventos foram cancelados. Precisei recorrer à OAB para garantir o lançamento. Por isso, costumo dizer que Tocantins, Eu Também Criei é um “livro proibido”.

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Paralelo 13: O livro reconhece o papel de Siqueira Campos, mas também destaca outros personagens essenciais.

José Carlos Leitão: Exatamente. O Siqueira foi uma peça-chave, mas não agiu sozinho. Eu sempre digo que quatro pilares sustentaram a criação do Tocantins: Porto Nacional, a Senog, a Conorte e o próprio Siqueira Campos. Sem ele, talvez o estado não tivesse sido criado, mas sem os demais, também não teria sido possível.

Outro ponto importante abordado no livro é o marketing político que mobilizou a população e viabilizou a campanha pró-Tocantins. A minha empresa, o Grupo Brasileiro de Propaganda, foi responsável por toda a comunicação, sem apoio governamental. Criamos uma narrativa de soma, e não de divisão, ao contrário do que aconteceu no plebiscito fracassado do Pará, que tentou dividir o estado em Carajás e Tapajós.

Élida Magalhães, ex primeira dama de Campos Belos, publicitário José Carlos Leitão , presidente da CONORTE, Santos Ninha ex prefeito de Campos Belos e diretor da CONORTE , jornalista Edson Rodrigues , diretor presidente jornal O Paralelo 13 durante evento no Lago Sul no restaurante Manzuá, em Brasília

Essa estratégia foi reconhecida nacionalmente. A Conorte recebeu prêmios de publicidade, como o Prêmio Colunistas, considerado o Oscar da propaganda brasileira. Esse foi um dos maiores trabalhos de marketing institucional já feitos no país.

José Carlos Leitão é um dos grandes personagens da história do Tocantins, e sua luta ainda não terminou. Com o projeto do Memorial e sua visão sobre o futuro do estado, ele segue contribuindo para o fortalecimento da identidade tocantinense.

A história do Tocantins foi escrita por muitas mãos, e José Carlos Leitão segue lutando para preservá-la e fortalecer o futuro do Estado. O Paralelo 13 continua acompanhando de perto essas trajetórias que fazem do Tocantins um Estado de conquistas e potencial ilimitado.